Действие разворачивается во Франции, 1949 год. Безработный музыкант и педагог Клемент Матье устраивается работать в интернат для трудных подростков. Здесь он сталкивается с жестоким обращением, которое практикует директор Рашан. Под давлением суровых наказаний ребята становятся всё более агрессивными. Матье не принимает такие методы, но открыто протестовать боится. Чтобы изменить атмосферу в школе, он решает создать школьный хор, используя свой музыкальный талант и накопленные композиторские наработки. Музыка становится для мальчиков спасением и возможностью выразить себя, а также путём к взаимопониманию и дисциплине. Этот опыт меняет и самих воспитанников, и их учителя.