Фильм основан на автобиографии Владислава Шпильмана, выдающегося польского пианиста 1930-х годов. Главный герой — Владек — продолжает заниматься музыкой, пока Польша не оказывается под оккупацией нацистов. С этого момента его жизнь резко меняется: еврейское население оказывается запертым в Варшавском гетто, лишается права на работу, подвергается унижениям и обязано носить особые знаки. Позже многие из них, включая Владислава, оказываются в концентрационных лагерях или вынуждены скрываться, чтобы выжить. Фильм показывает жестокость войны и трагедию, но одновременно силу человеческого духа и искусства.