Действие разворачивается в Голливуде 1926 года. На шумной вечеринке у кинопродюсера встречаются молодая актриса Нелли Ларой и работник обслуживающего персонала Мэнни Торрес. Вечер становится судьбоносным: Нелли получает приглашение на пробы, а Мэнни, помогая унести пьяного немого кинозвезду Джека Конрада, получает от него предложение стать ассистентом. Оба оказываются на съемочной площадке: Нелли начинает строить карьеру перед камерой, Мэнни — за кадром, помогая в подготовке фильмов. В это время кино переживает серьезные перемены — на смену немому приходит звуковое кино, меняя индустрию и открывая новые возможности для героев.